La escasez global de semiconductores expuso una vulnerabilidad crítica: cuánto dependen las industrias de todo el mundo de la producción asiática. Los cinco principales líderes en capacidad de obleas controlan el 54% de la producción global, con cuatro ubicados en Asia y solo uno en América del Norte. La posición de Europa está notablemente ausente.
La posición actual de Europa
De 2015 a 2020, Europa representó solo el 9,39% de las ventas globales de semiconductores, frente al 36,16% de China. La participación de Europa en la producción global de chips ha venido disminuyendo durante décadas, creando una fuerte dependencia de proveedores externos para una tecnología que sustenta cada industria moderna.
El Acta Europea de Chips
La respuesta de la Comisión Europea —el Acta Europea de Chips— tiene como objetivo duplicar la participación de Europa en la producción global de semiconductores al 20% para 2030, respaldada por una inversión de 20 a 30 mil millones de euros durante diez años. La ambición es significativa, pero los escépticos cuestionan si es alcanzable.
La escala de la competencia
Solo Corea del Sur planea invertir 451.000 millones de dólares en infraestructura de semiconductores en el mismo período, eclipsando el compromiso de Europa. Como señaló un funcionario de la industria: "No hay buenas palancas para volver a una posición competitiva o incluso líder" en la fabricación a escala.
La verdadera fortaleza de Europa: la investigación
La verdadera ventaja competitiva de Europa radica en la investigación y el desarrollo, no en la fabricación. Instituciones como IMEC (Bélgica), LETI/CEA (Francia) y Fraunhofer (Alemania) son indispensables para el desarrollo global de semiconductores, destacando en innovación incluso cuando las fábricas europeas quedan rezagadas en volumen.
Un camino a seguir: especialización en lugar de escala
En lugar de competir directamente con las masivas fábricas de Asia, el camino más viable de Europa es la especialización. El modelo fabless demuestra que el liderazgo en el diseño de chips no requiere poseer una fábrica. Europa cuenta con instituciones de investigación y talento de ingeniería para competir en mercados de semiconductores de nicho y alto valor: el objetivo estratégico debería ser gestionar las interdependencias con inteligencia, no perseguir la autosuficiencia total.